The Stranglers : Provocateurs punk devenus explorateurs sonores

The Stranglers sont un groupe de rock britannique formé à Guildford, Surrey, en 1974, initialement associé à l’explosion punk de la fin des années 1970. Mais contrairement à beaucoup de leurs contemporains, The Stranglers se sont démarqués par leur complexité musicale, leur son ominous, et leurs paroles provocatrices—les rendant l’un des groupes les plus durables et intrigants de l’histoire du rock britannique.

Avec leur mélange signature de lignes de basse menaçantes, d’orgue gothique, de guitares déchiquetées, et d’une langue acérée, ils ont évolué bien au-delà du punk vers un son qui a embrassé la new wave, le post-punk, le rock gothique, la pop, et même le jazz—toujours avec une touche sombre et satirique.

The Stranglers. Formation et composition

• Formé : 1974, Guildford, Angleterre
• Composition originale :
  • Hugh Cornwell – Voix, guitare
  • Jean-Jacques Burnel – Basse, voix
  • Dave Greenfield – Claviers (décédé en 2020)
  • Jet Black – Batterie (décédé en 2022)

Initialement appelés The Guildford Stranglers, le groupe est apparu juste avant le punk mais est rapidement devenu une partie intégrante du mouvement—non pas parce qu’ils s’intégraient, mais parce qu’ils ne le faisaient pas. Leur musicalité, leur âge plus avancé, et leur attitude provocatrice les ont rendus des outsiders parmi les outsiders.

The Stranglers. Style musical

Le son des Stranglers a évolué de manière significative au fil du temps :

• Premières années (1977–1980) : Punk rock agressif avec des voix baryton proéminentes, une basse grondante, et des paroles surréalistes et satiriques
• Post-années 1980 : Plus mélodique et axé sur les synthétiseurs, embrassant la new wave et le pop-rock avec des arrangements en couches
• 1990s–2020s : Albums matures, traversant les genres avec à la fois une introspection sombre et des commentaires acerbes

Les caractéristiques clés incluent :

• Le ton de basse distinctif de Jean-Jacques Burnel—agressif, mélodique, et toujours dominant
• Les claviers tourbillonnants et de style baroque de Dave Greenfield, ajoutant une touche psychédélique
• La livraison vocale mordante de Cornwell et Burnel, pleine de menace, d’ironie, et de détachement

The Stranglers. Albums clés

Rattus Norvegicus (1977)

Leur explosif premier album—brut, audacieux, et sarcastique. Un classique punk avec bien plus de flair musical et de bizarrerie que beaucoup de pairs.

Points forts :

• “Peaches” – Sleazy, slinkant, et inoubliable
• “(Get A) Grip (On Yourself)”
• “Hanging Around”
• “Down in the Sewer”

No More Heroes (1977)

Sorti quelques mois plus tard. Un suivi plus serré et plus méchant rempli de critiques acerbes et de refrains inoubliables.

Points forts :

• “No More Heroes” – Un hymne punk
• “Something Better Change”
• “I Feel Like a Wog”

Black and White (1978)

Sombre, expérimental, et atmosphérique. Un départ audacieux du punk standard.

Points forts :

• “Nice ‘n’ Sleazy”
• “Toiler on the Sea”
• “Tank”

The Raven (1979)

Un album plus raffiné et littéraire, explorant des thèmes comme la mythologie nordique et la science-fiction. Acclamé par la critique.

Points forts :

• “Duchess”
• “Nuclear Device”
• “The Raven”

The Gospel According to the Meninblack (1981)

Une œuvre conceptuelle et bizarre, plongeant dans les extraterrestres, la religion, et les théories du complot. Ambitieuse et divisive.

Points forts :

• “Thrown Away”
• “Waltzinblack” – Utilisé plus tard comme leur musique d’introduction en concert
• “Two Sunspots”

La Folie (1981)

Un disque plus accessible et romantique. Inclut leur plus grand succès commercial et un son luxuriant et cinématographique.

Points forts :

• “Golden Brown” – Un classique baroque-pop ; à la fois beau et controversé
• “La Folie”
• “Tramp”

Feline (1983)

Incorporait des textures électroniques et acoustiques, s’éloignant encore plus du punk.

Points forts :

• “Midnight Summer Dream”
• “European Female (In Celebration Of)”

The Stranglers. Albums ultérieurs (1990s–2020s)

Des albums comme Norfolk Coast (2004), Giants (2012), et Dark Matters (2021) ont montré la créativité et la pertinence continues du groupe. Dark Matters est particulièrement poignant, sorti après la mort de Greenfield et présentant ses dernières performances.

Points forts (de l’ère ultérieure) :

• “Norfolk Coast”
• “And If You Should See Dave…” (hommage à Greenfield)
• “Relentless”

The Stranglers. Héritage et influence

• Un des groupes les plus innovants de l’ère punk, et parmi les rares à transcender le genre
• Influencé des artistes allant de The Fall, Bauhaus, et Joy Division à Arctic Monkeys, The Libertines, et Franz Ferdinand
• Leur volonté d’embrasser les changements de genre, la bizarrerie, et l’intelligence les distingue
• Connus pour leur satire mordante, leur attitude provocatrice, et leur sophistication musicale
• Leur catalogue reste largement respecté et fréquemment réédité

Controverse et statut d’outsider

• Le groupe a souvent été en conflit avec des critiques, des journalistes, et même d’autres groupes punk
• Leurs paroles remettaient en question les tabous sociaux, entraînant des interdictions et des boycotts (par exemple, “Peaches” a été censuré)
• Jamais pleinement acceptés par l’élite punk, ils ont tracé leur propre chemin—sans excuses, artistiques, et durables

Où commencer

Dernières réflexions

The Stranglers n’ont jamais été faciles à cerner—et c’est exactement ce qui les a rendus grands. Ils ont poussé les limites du punk, embrassant la mélodie, les claviers, et des vérités inconfortables avec une passion égale. Que ce soit en grognant contre le système ou en créant des joyaux de pop baroque, ils sont restés férocement intelligents, musicalement intrépides, et résolument eux-mêmes.

Pour quiconque attiré par le côté plus sombre, plus étrange, et plus poétique du punk et du post-punk, The Stranglers sont un trésor de rébellion sonore et d’évolution artistique.